مراکز خرید متوسط در بریتانیا زیر فشار خرید اینترنتی و کاهش رفت‌وآمد مشتریان، به‌تدریج از مدل سنتی فروشگاه‌محور فاصله می‌گیرند. در سال ۲۰۲۶، برخی از این مراکز به مسکن، مراکز درمانی، کسب‌وکارهای تفریحی و فضاهای اجتماعی تبدیل می‌شوند؛ در حالی که مراکز خرید بزرگ همچنان سهم اصلی هزینه‌کرد مشتریان را در اختیار دارند.
Brunel Centre در Bletchley، Buckinghamshire، که در سال ۱۹۷۳ افتتاح شد، اکنون تنها یک فروشگاه فعال دارد. Boots Opticians قرار است تا پایان ماه جاری تعطیل شود و برنامه‌ریزی شده است که این مرکز جای خود را به آپارتمان‌ها، یک مرکز درمانی و بخشی محدود برای خرده‌فروشی بدهد.
Grafton Centre در Cambridge نیز با واحدهای تعطیل، ساختمان خالی فروشگاه بزرگ Debenhams و سینمایی که برای همیشه بسته شده، با همین مشکل روبه‌رو است. طرح بازسازی این مرکز علاوه بر خرده‌فروشی، ایجاد یک مرکز علوم زیستی را نیز در نظر دارد؛ مدلی که به گفته گزارش، با توجه به جایگاه Cambridge در صنعت علوم زیستی می‌تواند در این شهر مناسب باشد اما در همه مناطق بریتانیا قابل اجرا نیست.
Subjit Jassy، مدیر Pioneer Group، می‌گوید تعداد مراکز خرید در بریتانیا بیش از نیاز است و بسیاری از آنها آینده‌ای ندارند. به گفته او، مدل قدیمی گسترش فروشگاه‌ها برای افزایش گردش مالی، با گسترش خرید اینترنتی از بین رفته است.
بررسی انجام‌شده درباره سه‌ماهه دوم سال ۲۰۲۶ نشان داد نرخ واحدهای خالی در مراکز خرید بریتانیا ۱۶ درصد بوده، اما این نرخ در مراکز بزرگ به‌طور قابل‌توجهی کمتر است. پژوهش Savills نیز نشان داد نزدیک به ۷۳ درصد هزینه‌کرد مصرف‌کنندگان در مراکز خرید، بین آوریل و ژوئن ۲۰۲۶ در بزرگ‌ترین مراکز انجام شده و سهم مراکز متوسط کمتر از ۱۸ درصد بوده است.
Weston Favell Shopping Centre در شرق Northampton نمونه‌ای از مدل متفاوت است. این مرکز ترکیبی از یک سوپرمارکت بزرگ، برندهای ملی، کسب‌وکارهای مستقل، کتابخانه و کلیسا دارد. تعداد مراجعه‌کنندگان Weston Favell از زمان همه‌گیری هر سال افزایش یافته است. Silhouette Youth Theatre نیز در بخشی از فروشگاه سابق Wilko فعالیت می‌کند و قصد دارد سال آینده یک سالن تئاتر ۲۵۰ نفره در همان مکان ایجاد کند.
برای ساکنان بریتانیا، این روند به معنای تغییر کاربری تدریجی مراکز خرید متوسط است؛ در Bletchley، Brunel Centre به مسکن و خدمات درمانی نزدیک می‌شود و در Northampton، Weston Favell با ترکیب فروشگاه، خدمات اجتماعی و تفریحی به فعالیت خود ادامه می‌دهد.
منبع: BBC News